Когда Анкетиль-Дюперон опубликовал свой перевод “Авесты”, он единодушно был признан “плодом фантазии” и считался таковым до тех пор, пока успехи языкознания XIX века… не подтвердили правоту отважного исследователя, с риском для жизни добывшего у жрецов-огнепоклонников тайну их священных текстов.

Еще более поразительный случай, произошел совсем недавно, в середине нашего столетия. Как известно, четыреста лет назад испанцы уничтожили великую цивилизацию инков в Южной Америке, а вместе с ней и все памятники письма. Впрочем, памятников этих уже в ту пору было крайне мало — когда-то процветавшее иероглифическое письмо было запрещено самими инками и заменено на “письмо узелков” — “кипу” или “квипу”. Инки сохранили лишь совсем немного иероглифических текстов, где. была записана их история (ведь с помощью узелков “кипу”, родных братьев наших “узелков на память”, длинного связного текста не записать). Однако после испанского завоевания и эти тексты погибли. Но в пятидесятых годах нашего века боливийский археолог и этнограф Дик Эдгар Ибарре Грассо обнаружил живых знатоков иероглифического письма! И не только в отдаленных горных районах Боливии и Перу, но даже в самой столице Боливии, городе Ла-Пас!

В отдаленных районах государства инков, очевидно, были люди, не послушавшиеся запрета. Вот почему и поныне индейцы, не знающие ни европейской “латиницы”, ни испанского языка, пользуются письмом, корни которого уходят во времена культуры Тиагуанако, предшествовавшей культуре инков!

Найти живого знатока древних письмен и с его помощью прочитать тексты — задача увлекательная и романтическая. Но ведь для большинства древних текстов, например египетских, хеттских, шумерских и многих других, это практически невозможно (египетские иероглифы не умели читать сами жрецы уже 20 веков назад). И все-таки мы знаем, что письмена Египта, Малой Азии, Двуречья были прочтены. Почему? Здесь на помощь дешифровщикам пришла билингва, текст, повторенный на двух языках, только один из которых неизвестен.

С помощью знаменитого Розеттского камня Шампольон дешифровал иероглифику Египта.

Как быть, если у нас нет билингвы? И вообще никаких других вспомогательных данных? Можно ли тогда дешифровать текст?

“Из ничего нельзя ничего дешифровать, — говорит известный специалист по дешифровке И. Фридрих. — Если не за что ухватиться, если опора пока что не найдена, значит, серьезных результатов достичь невозможно — остается лишь простор для беспочвенных фантазий дилетантов”.

Естественно, что в иероглифике число различных знаков будет гораздо больше, чем в алфавитном или слоговом. Так, в древнеегипетском письме насчитывают около 800 иероглифов, в хеттском — около 500, и т. д.

Среди дошедших до нас древних систем письма нет ни одной, где каждый знак передавал бы целое слово (такая система очень громоздка). Но теоретически можно представить такое “пословное” письмо — и где гарантия, что неизвестный текст не написан как раз таким письмом? Нетрудно подсчитать число знаков, которое должно иметь “пословное” письмо, — оно будет равно числу слов в языке, насчитывать десятки и сотни тысяч знаков.

Бесконечно и число знаков пиктографии, “рисуночного письма”, — каждая новая ситуация требует новых знаков, фиксирующих ее.

Таким образом, каждая система письма имеет свои точные количественные показатели. Нам остается только посчитать число разных знаков — и мы можем тут же определить систему письма. Однако тут имеется одно “но” — и весьма важного свойства.

Дело в том, что дошедшие до нас древние тексты зачастую очень коротки. А поэтому мы не можем знать, вошли ли в эти тексты все знаки письма или нет. Чтобы определить в подобном тексте систему письма, приходится поступать так. Подсчитывают не все разные знаки, а знаки новые, которые появляются вновь на каждые 25, 50, 75, 100 и т. д. знаков текста.

Среди первых 25 знаков немногие будут повторяться — и у алфавитного письма, и у иероглифики, и у слогового. На вторую “двадцатьпятку” у алфавитного письма появится очень мало новых знаков. В третьей “порции” по 25 знаков число алфавитных знаков будет совсем маленьким, начнет исчерпываться и запас слоговых знаков, в то время как число новых знаков иероглифики по-прежнему будет прибывать, хотя и не столь быстро, как вначале (ведь наиболее употребительные иероглифы уже повстречаются нам среди первых 25, 50 и т. д. знаков текста).

Что же касается знаков пиктографии, то число новых будет постоянным — в среднем по 18-20 новых знаков на каждые 25 знаков текста.

Таким образом, мы видим, что каждая система письма отличается не только общим числом всех знаков, но и частотой появления новых знаков в тексте. Значит, можно выяснить (с определенной степенью вероятности), какой именно системой письма написан неизвестный текст.

Для наглядности приведем таблицу, где сопоставляется частота появления новых знаков. Первый столбец — письмена древнего Египта, классический образец иероглифического письма. Второй столбец — письмена долины Инда, до сих пор еще не расшифрованные. Одни ученые считали их иероглифическими, другие — слоговым письмом. Из таблицы явно видно, что числовые показатели графы “Египет” совпадают с показателями, графы “Индия” — видимо, создатели цивилизации Мохенджо-Даро и Хараппы пользовались не слоговым, а иероглифическим письмом.

Очевидно, ответить точно на вопрос, какой же системой письма пользовались жители острова Пасхи (и было ли у них вообще письмо), могут лишь статистические методы исследования, количественные подсчеты. Они были произведены автором этих строк и приводятся в таблице.

Первоначально была определена частота появления новых знаков в двух текстах кохау ронго-ронго: тексте “Тахуа” (в таблице он обозначен буквой “Т”) и тексте “Аруку-Куренга” (буквы “А. К.” в таблице). Кроме того, для сопоставления был взят фольклорный текст острова Пасхи, повествующий о легендарном первом поселенце Хоту Матуа, Хоту-Отце. Этот текст был записан исследователями острова Пасхи латинскими буквами.

В графе таблицы, обозначенной буквами “Ал.”, приводится частота появления в нем новых букв. Но ведь можно подсчитать частоту появления не букв, а целых слогов, и тогда мы получим характеристику слогового письма (на случай, если кохау ронго-ронго записаны им). (Графа таблицы, обозначенная буквами “Сл.”).

Подсчитав частоту появления в том же тексте новых морфем, то есть новых корней слов и грамматических частиц, мы получим характеристику “поморфемного” письма, (графа “Морф.”), а подсчитав частоту появления новых слов, — письма “пословного” (графа “Слов.”)

Сопоставим затем данные по текстам кохау ронго-ронго с данными по тексту Хоту Матуа и древнеегипетскому иероглифическом тексту. Нетрудно убедиться в том, что письмо острова Пасхи никак не может быть алфавитным или слоговым: слишком много новых знаков появляется в письме кохау ронго-ронго. А для того, чтобы оно оказалось письмом “поморфемным” или “пословным”, этих знаков слишком мало. Зато с древнеегипетской иероглификой данные текстов кохау ронго-ронго совпадают очень хорошо. Видимо, жители остров Пасхи пользовались иероглифическим письмом.

Если система письма — алфавитная, то самые частые знаки будут передавать самые “популярные” буквы неизвестного языка. Советскими исследователями В. Шеворошкиным и Б. Сухотиным разработан объективный метод, с помощью которого можно произвести разделение знаков неизвестного письма на две группы — группу гласных и группу согласных (подробно о нем читателям нашего журнала рассказал один из авторов этого метода, В. Шеворошкин, в статье “Язык царя Мавсола”, опубликованной в №7 журнала “Знание — сила” за 1965 год).

После разделения знаков на гласные и согласные можно провести и более точное деление. Например, гласная “а” почти в любом языке мира встречается чаще, чем гласная “у” и т. д.